Ptaki te charakteryzują się obecnością:
- masywnego i hakowato zakończonego dzioba;
- nabrzmiałą woskówką u nasady dzioba (u większości gatunków);
- górną szczęką ruchomą względem czaszki;
- grubym, mięsistym językiem.
Ponadto mają następujące cechy:
- większość świetnie się wspina;
- nie wiją gniazd, zakładają je zazwyczaj w dziuplach;
- są gniazdownikami;
- są zazwyczaj towarzyskie.
Do rzędu papugowych zaliczane są następujące rodziny:
- Strigopidae – kakapotowe (Nowa Zelandia)
- Cacatuidae – kakaduowate (Australia, Nowa Gwinea i okoliczne wyspy)
- Psittacidae – papugowate (międzyzwrotnikowe sfery całego świata, najliczniejsze w Ameryce Południowej i Australii
- Psittaculidae – papugi wschodnie (Afryka, Azja i Australia).
